Unidad 4. Tarea 4 Análisis del ciclo de vida: Huella ecológica

Análisis del ciclo de vida

Diversas estrategias se han elaborado para la evaluación del impacto ambiental generado en la actualidad, entre ellas el Análisis del ciclo de vida, que fue desarrollado a mediados de los años sesenta y se utiliza desde los setentas. 

Este consiste en un proceso objetivo el cual evalúa la carga ambiental asociada a productos específicos durante su etapa de vida. Identifica y cuantifica tanto el uso de materia y energía como las emisiones al entorno, para determinar el impacto de ese uso de recursos y esas emisiones y para evaluar y llevar a la práctica estrategias de mejora ambiental.

El principio de este análisis es la identificación y descripción de todas las etapas del ciclo de vida de los productos, desde la extracción y retratamiento de las materias primas, la producción, la distribución y uso del producto final hasta su posible reutilización, reciclaje o deshecho del producto. La vida de un producto empieza en el diseño y desarrollo del producto y finaliza con las actividades de reutilización y reciclaje.

Se distinguen diferentes etapas según la profundidad del análisis utilizado, pero generalmente se encuentran las siguientes: 

• De la puerta a la puerta (Gate to gate): considera únicamente las actividades (proceso productivo) de la empresa a la que se aplica.
• De la cuna a la puerta (Cradle to gate): toma en consideración desde la extracción y acondicionamiento de materias primas hasta el proceso productivo de la empresa.
• De la puerta a la tumba (Gate to grave): considera el proceso productivo de la empresa y abarca hasta la fase de gestión de los residuos a que da lugar el producto.
• De la cuna a la tumba (Cradle to grave): estudia desde el acondicionamiento de las materias primas hasta la gestión última de los residuos (reciclaje u otros).
• De la cuna a la cuna (Cradle to cradle): considera el ciclo de vida completo del producto, ya que abarca desde el acondicionamiento de las materias primas hasta que el producto, tras quedar fuera de uso, es reintroducido en el mismo proceso productivo o en otro.

Huella ecológica

El concepto fue inicialmente propuesto por William Rees y Malthis Wackernagel en el año de 1996, el cual se refería simplemente a un indicador para conocer el grado de impacto de la sociedad sobre el ambiente. Una definición más específica ha sido desarrollada con el tiempo:

"La huella ecológica se define como el total de superficie ecológicamente productiva necesaria para producir los recursos consumidos por un ciudadano medio de una determinada comunidad humana, así como la necesaria para absorber los residuos que genera, independientemente de la localización de estas superficies."

En términos más generales. se puede decir que es una herramienta para determinar cuánto espacio terrestre y marino se necesita para producir todos los recursos y bienes que se consumen, así como la superficie para absorber los desechos que se generan, usando la tecnología actual.

La huella ecológica de cada ser humano es de 2.7 hectáreas. Sin embargo, nuestro planeta tan sólo es capaz de otorgar a cada uno de sus habitantes cerca de 1.8 hectáreas, lo cual es una alarmante advertencia sobre la conducta y conciencia ecológica actual del ser humano.

Si se desea conocer la huella ecológica propia, se pueden acceder a sitios como el siguiente (por parte del gobierno de Ecuador):

http://huella-ecologica.ambiente.gob.ec/calculadora_personal.php

o

http://www.tuhuellaecologica.org/

esta última impulsada por Bizkaia.